2009年，美国凭借如火如荼的页岩气革命一举超越俄罗斯，成为世界最大的天然气生产国。不少业内人士预测，到2020年，美国不仅会取代沙特阿拉伯成为世界最大的产油国，而且将一改天然气进口国的现状，彻底转变为天然气净出口国。随着天然气的自给自足，美国对石油进口的依赖度也将从2005年的60%锐减至2019年的34%。奥巴马政府相信，页岩气革命不仅将驱动美国经济增长，增加国内就业率，还有利于环保，其持续发展可以降低温室气体的排放。而英国石油公司（BP）则在《2030世界能源展望》报告中指出，北美的页岩气革命无疑将重塑全球能源市场格局，改变经济预期，再平衡世界贸易流量。
页岩气能否成为拉动美国经济的新引擎
虽然许多国家都在研究页岩气的开发和应用，但截至2013年的数据表明，全球仅美国、加拿大、墨西哥和中国的页岩气出产量达到了商业化量产的水平，其中美国和加拿大的产量尤为巨大。自1821年成功钻探世界上第一口页岩气井，美国对页岩气的研究、开发和使用历史长达近2个世纪。据统计，2000年，美国页岩气产量仅占天然气总量的1%；而到2010年，因为水力压裂、水平钻井等技术的发展，页岩气所占的比重已超过20%。美国能源信息署（EIA）预测，到2035年，美国46%的天然气供给将来自页岩气。美国页岩气开发成功的因素包括：地下资源矿权的私有性质有利于刺激页岩气开发；具备页岩油气技术优势和钻机设备的独立公司以及承包商众多；天然气集输管网设施完善；水力压裂所需要的水资源丰富等。
图为美国页岩气的生产现场。（资料图片）
页岩气革命所带来的能源前景让美国经济界躁动不安。许多经济学家认为，页岩气将成为拉动美国经济的新引擎。一方面，多方数据显示，在不久的将来，美国将成为能源出口大国，这意味着美国的贸易逆差将被能源出口获利所填补甚至扭转；另一方面，美国国内廉价的能源将带动重工业和制造业进入到新一轮“工业复兴”。工业能源价格走低势必提高美国产品在国际市场的竞争优势。最近，欧盟曾宣称美国工业燃气价格仅为欧洲价格的四分之一，欧洲几个商业团体随后警告称，欧美工业能源价格差将严重影响欧洲重工业未来的发展。